Mejorando la salud intestinal a través de alimentos y bebidas

Las preocupaciones por la salud y el bienestar no son nuevas, pero las personas están pasando de dietas purificadoras y programas de entrenamiento de alta intensidad a desarrollar perspectivas más completas sobre su bienestar. El bienestar sigue siendo una de las prioridades más importantes en todo el mundo. La firma McKinsey informó recientemente que el 80% de las personas de 6 países consideran importante el bienestar, y más de 4 de cada 10 lo clasifican como una prioridad máxima. La encuesta de 2022 de Accenture realizada a 11.000 consumidores de 16 países revela que el 80% planea aumentar la inversión en salud y fitness en 2023. Y para las personas preocupadas por su salud, el bienestar va más allá de la alimentación y el ejercicio y abarca muchos aspectos de la salud holística.

Hemos visto que la salud intestinal se ha convertido en un tema de interés en los medios populares y científicos. Realiza una búsqueda rápida sobre salud intestinal y recibirás casi 1.000 millones de resultados. Encontraráás muchas recomendaciones sencillas sobre alimentos para un intestino saludable, como ‘más granos enteros’. También verás recursos más profundos y técnicos, como un análisis de los microbios esenciales como adlercreutzia equolifasciensa, que produce un antioxidante durante el consumo de soja.

Innova identificó a “Gut Glory” como una de sus principales tendencias para 2022, probablemente como una respuesta directa al creciente acceso a la información y la conciencia entre la población sobre los beneficios de tener un microbioma bien regulado y equilibrado. Un microbioma saludable tiene un impacto en la salud general, incluyendo el apoyo al sueño, la inmunidad y la salud mental, y el 25% de los consumidores indica que la salud intestinal es un factor clave para lograr un bienestar holístico.

Si bien muchos consumidores recurren a los suplementos para mantener una salud intestinal (CAGR +28 % entre 2017 y 2022 según Innova), los alimentos y las bebidas tienen mucho que ofrecer, y la gente está prestando atención a ello.

Estadísticas destacadas:

• Más de 1 de cada 5 consumidores ha comprado recientemente alimentos o bebidas con beneficios específicos para la salud digestiva o intestinal (Innova).
• 57% adultos estadounidenses intentan comer alimentos que favorezcan un intestino y un microbioma saludables (Mintel).

¿Qué ingredientes indican a las personas que una persona tiene una salud intestinal?

El conocimiento y la comprensión de los ingredientes que afectan a la salud intestinal, como los diferentes bióticos, están creciendo. Según la encuesta de Innova sobre Salud y Nutrición de 2022, las personas asocian fácilmente los pre-, pro- y postbióticos con la salud intestinal. La fibra fue el ingrediente más codiciado, seguido de los probióticos, los prebióticos y los postbióticos. Innova señala que la jerarquía de interés probablemente se debe a su prominencia y a su historia en el mercado.

Estadísticas destacadas:

La gente respondió con “muy interesado + extremadamente interesado” a los siguientes ingredientes funcionales en alimentos y bebidas (Innova, Global, 2022):

• Fibra: 53%
• Probióticos: 43%
• Prebióticos: 37%
• Postbióticos 28%

Entre los bióticos, los probióticos son prácticamente universalmente entendidos. Una investigación realizada por MaCorr Research Solutions en 2010 mostró que casi 3 de cada 4 personas asociaban correctamente los probióticos con “el mantenimiento del equilibrio natural de los organismos en el intestino“. Pero solo 10% identificaron correctamente los prebióticos como ”utilizados para alimentar a las bacterias saludables”. Durante los 12 años transcurridos desde ese estudio, la conciencia sobre los prebióticos y su función se ha multiplicado. Una búsqueda en línea sobre prebióticos hoy genera casi 25 millones de citas, muchas de ellas explicando cómo los pre-y probióticos trabajan juntos, con los probióticos que aportan buenos microbios intestinales y los prebióticos que promueven su crecimiento.

Los postbióticos son relativamente nuevos en el mercado estadounidense. Una encuesta de Harris de 2021 reveló importantes oportunidades educativas para los productores. Más de 4 de cada 10 estadounidenses no están seguros de cómo los postbióticos ofrecen apoyo, y 80% creen que los postbióticos son ‘los mismos’ que los pre- y probióticos. Solo 28% personas conectaron correctamente los postbióticos con la inmunidad y vincularon la mala salud inmunológica con un intestino débil. Alrededor del mismo número de personas cree erróneamente que un intestino saludable puede estimular la pérdida de peso.

Alrededor de 2 de cada 10 estadounidenses saben que pueden obtener postbióticos a través de bebidas y alimentos para un intestino saludable, como el kimchi, el kombucha, los pepinillos y el chucrut. Poca gente entiende que los postbióticos son los productos químicos liberados por las bacterias intestinales (probióticos) que se alimentan de los prebióticos.

Las marcas que se centran en el desarrollo de alimentos para un intestino saludable tienen la oportunidad de educar a los compradores sobre los beneficios de los diferentes ingredientes. Además de las conocidas ofertas en fibra y bióticos, Innova informa que los desarrolladores también están estudiando el potencial de componentes como los botánicos y los hongos para abordar los problemas de salud intestinales.

¿Qué categorías están innovando en la salud intestinal?

El crecimiento de los productos para bebidas y alimentos saludables en los últimos años es notable. Según informa Innova, desde el segundo semestre de 2017 hasta el primer semestre de 2022, los lanzamientos con ingredientes probióticos y prebióticos aumentaron en un 10% y un 4%, respectivamente.

Según los datos de Mintel, las categorías lácteas que se esperan que se formulen con pre-, pro- o postbióticos con mayor frecuencia son las que están innovando activamente: el yogur lácteo en forma de cuchara y el yogur lácteo apto para beber. Estas dos categorías representan el 66% de las nuevas presentaciones de productos en Norteamérica desde el cuarto trimestre de 2018 hasta el tercer trimestre de 2022, aunque representan solo el 16% del total de lanzamientos.

Las categorías lácteas (en particular el yogur apto para beber y el yogur apto para tomar) tienen una historia vinculada con la salud digestiva y intestinal debido al uso de cultivos vivos de bacterias beneficiosas en el proceso de producción. Los formuladores que desean que sus nuevos productos destaquen en las estanterías de las tiendas pueden explorar la posibilidad de incorporar otros bióticos junto con los cultivos probióticos naturales.

Al igual que sus equivalentes tradicionales a base de lácteos, algunos yogures y productos lácteos de origen vegetal incorporan pre-, pro- y postbióticos. A pesar de ser más pequeños que las opciones lácteas, estas categorías destacan cuando incluyen estos ingredientes funcionales. Los yogures y los productos lácteos de origen vegetal han contribuido con 10% lanzamientos en los últimos 4 años a sus respectivas categorías, pero representan el 1 de cada 4 productos con ingredientes pre-, pro- o postbióticos.

La innovación va más allá de las categorías tradicionales y muchas están cobrando impulso rápidamente. Según Innova, los ingredientes prebióticos y probióticos están creciendo más rápidamente en los productos carbonatados, los cereales calientes y los bocadillos para bebés.

¿Qué son los desafíos de sabor asociados con la formulación de bebidas y alimentos para un intestino saludable?

Los ingredientes funcionales ofrecen muchas ventajas tanto a los desarrolladores como a los consumidores, pero a menudo contienen notas desagradables. Cuando estas últimas se presentan, soluciones de sabor o tecnología pueden ayudar a ocultarlas o equilibrarlas. Los alimentos y bebidas que aprovechan ingredientes relacionados con el intestino enfrentan desafíos similares.

En el caso de los pre-, pro- y postbióticos, los sabores desagradables pueden presentarse de varias formas, como sabores herbáceos, metálicos, amargos o similares a la azufre. Los formuladores pueden optar por complementar o intensificar estos sabores desagradables como una forma de utilizar el sabor para indicar que existen beneficios funcionales. La elección del sistema de sabor está estrechamente relacionada con las preferencias de la marca. Colaborar con una empresa de sabores puede revelar las soluciones que necesita para garantizar que un sabor delicioso no se convierta en un sacrificio.

¿Cuáles son las tendencias de sabor en los alimentos y bebidas con afirmaciones sobre el tracto intestinal?

Las afirmaciones relacionadas con la salud digestiva están cada vez más presentes en la innovación alimentaria y de bebidas en Norteamérica, con 16% categorías más que mencionan la salud intestinal en 2022. El número total de lanzamientos con afirmaciones relacionadas con la salud digestiva aumentó un 24%, lo que refleja la respuesta de las marcas a la demanda y ofrece a las personas cientos de nuevos productos en los estantes que apoyan la salud digestiva. Es probable que estas afirmaciones contribuyan a la atracción de los productos, pero el sabor es lo que consigue que el producto llegue a la cesta de la compra. Dentro de cada categoría, los sabores más populares van desde los clásicos (como una barra de chocolate) hasta los más novedosos (como el yogur de mango).

Mintel. Los sabores que más se están expandiendo (de 2020-2022) en las principales categorías de alimentos y bebidas con declaraciones relacionadas con la digestión y ingredientes (probióticos, prebióticos, post-bióticos, declaraciones sobre la digestión).

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